Врачебная практика Александра Николаевича Бакулева, ныне известного хирурга и президента Академии медицинских наук СССР, началась для него необычно. В 1911 году поступил он на медицинский факультет Саратовского университета, учился с увлечением, мечтал о том, что в земской больнице будет заниматься хирургией, но никак не предполагал, что так неожиданно окажется у хирургического стола почти на самостоятельной операции.
В тот 1915 год, в разгар первой мировой войны, саратовские клиники заполняли раненые солдаты русской армии и военнопленные. Как-то к профессору С. И. Спасокукоцкому, заведовавшему в университете кафедрой хирургии, обратились с просьбой посмотреть тяжелого больного. Это был австрийский военнопленный, страдавший от нагноения правой руки, в суставе кисти которой застряла игла. Ставился вопрос об ампутации.
Осмотрев пациента, профессор приказал срочно приготовить его к операции. Когда по приказанию профессора студент Бакулев занял место ассистента, Спасокукоцкий передал ему вдруг скальпель и, твердо сказав «действуйте», указал, где нужно вести разрез. Через несколько минут игла была извлечена, больной пошел на поправку.
У Спасокукоцкого Бакулев прошел настоящую школу, был рядовым ординатором, ассистентом, доцентом и, наконец, в 1939 году, после 17 лет работы в клинике, получил сначала звание второго профессора, а затем и самостоятельную кафедру.
С того дня, когда он впервые взял скальпель в руки, прошло уже более сорока пяти лет. За это время проделаны сотни операций, многие из которых были первыми в своем роде, прокладывали новые пути в хирургии. Так, в середине 20-х годов он начал оперировать на нервной системе. В те годы на это решались лишь немногие хирурги в мире. Вскоре Бакулев стал одним из выдающихся нейрохирургов.
После смерти академика С. И. Спасокукоцкого, с 1943 года, А. Н. Бакулев занялся хирургией легких, продолжая двадцатилетний труд своего учителя. Совместно с возглавляемым им коллективом врачей были разработаны способы удаления частей легкого, его долей и целого легкого.
Теперь в РФ имеются сотни хирургов, которые более чем в 200 больницах страны оперируют на легких. За последние годы в стране сделано свыше двадцати тысяч операций по поводу различных легочных заболеваний — нагноительных процессов, рака, туберкулеза и других.
С 1948 года А. Н. Бакулев стал активно развивать в стране хирургию сердца при приобретенных и врожденных пороках.
